Psicoterapia, terapia cognitiva y depresión

Explorando más allá de los medicamentos y otros tipos de terapias utilizadas en la psiquiatría, encontramos que la psicoterapia, particularmente la modalidad conocida como terapia cognitiva o terapia cognoscitiva, también ha probado ser efectiva como tratamiento de la depresión. Esto es particular, pero no exclusivamente cierto en casos de depresión leve o moderada asó como para ayudar a prevenir recaídas. En la terapia cognitiva e tipo el enfoque va dirigido a trabajar con las distorsiones del pensamiento o errores de percepción que hacen a las personas creer que la vida no vale la pena, que no sirven para nada o que sus problemas son insuperables.

La terapia cognitiva tiene sus orígenes modernos en el trabajo del psiquiatra norteamericano Aaron T. Beck y se basa en la creencia en la capacidad de los pensamientos para controlar nuestras emociones. Un principio central que fuera formulado por Beck a comienzos de la década de 1950, que resume los postulados fundamentales de la terapia cognitiva es que los problemas psicológicos son resultado de los significados equivocados quelas personas le adscriben a los sucesos , no de los sucesos como tal. Las personas deprimidas interpretan las cosas que les suceden de acuerdo a su entendimiento de si mismas como personas fracasadas y sin capacidad para luchar. Según la terapia cognitiva muchas veces la depresión es causada por esos pensamientos que a pesar de ser negativos o irracionales cuando nos los repetimos con la suficiente frecuencia comenzamos a darlos por ciertos. En la terapia cognitiva se intenta identificar estos pensamientos y ver que es lo que hay en ellos de irracional o que no es de ayuda a la persona para reemplazarlos por pensamientos más realistas.

Los pensamientos negativos se pueden clasificar bajo una serie de patrones comunes a los que se les conoce como distorsiones cognitivas que generalmente se refieren a tres áreas: Una visión negativa de uno mismo; una visión negativa del mundo y una visión negativa del futuro. Beck llamó a esto la triada cognitiva. El psicólogo o terapeuta que emplea la terapia cognitiva intenta proveerle al paciente una serie de técnicas por medio de las cuales puede corregir estas distorsiones cognitivas y errores de pensamiento que estimulan la depresión. Se espera que estas técnicas le provean a las personas un mayor control sobre los pensamientos negativos. A este proceso se le conoce como reestructuración cognitiva.

Aunque la terapia cognitiva por lo general se concentra en la solución de los problemas actuales, las destrezas adquiriridas durante el proceso de terapia pueden servir a lo largo de la vida.

Existen estudios que apoyan la efectividad de la terapia cognitiva. Según uno de estos, publicado en 2005 en la revista Archives of General Psychiatry con pacientes de depresión de moderada a severa, los beneficios de la terapia cognitiva perduraban un año después de terminada la terapia. Estos pacientes recibieron primeramente 16 semanas de terapia y luego tres sesiones de terapia distribuidas a través de un año. Luego de transcurrido el año este grupo tuvo menos recaidas que otro grupo que se mantuvo recibiendo tratamiento con medicamentos antidepresivos durante todo el año. En la actualidad se considera que la combinación de medicamentos antidepresivos y terapia cognitiva proveen un tratamiento más efectivo que el uso de cualquiera de las dos modalidades por si sola.