Plantas medicinales y depresión

 Al hablar del uso de plantas medicinales nos referimos a la corteza, las raíces, las hojas, el polen, los pétalos, y los tallos, las semillas y los frutos de árboles, arbustos, algas, hongos, hierbas y otros tipos de integrantes del reino vegetal, así como a diversos productos derivados de dichas plantas.

Las plantas han sido desde tiempos remotos parte importantísima de los métodos curativos empleados por la humanidad. En épocas recientes, el énfasis de la medicina convencional en fármacos de todo tipo producidos por grandes compañías farmacéuticas, logró llevar a un segundo plano el empleo de plantas medicinales. Esto a pesar de que existen numerosos medicamentos convencionales que tienen su origen en plantas. En años recientes ha resurgido el interés por las plantas y su uso se ha incrementado de forma espectacular . Existen estudios científicos que avalan el uso de plantas para diversos problemas de salud. En muchos casos se ha encontrado que una planta es tan o más efectiva que un fármaco recetado; con la ventaja de que contrario a lo que sucede con este último, los efectos secundarios de dicha planta son mínimos o inexistentes. Sin embargo, el uso efectivo de las plantas medicinales requiere, entre otras cosas, de conocimientos acerca de las propiedades de la planta o plantas a utilizarse, la mejor forma de utilizarla, las dosis más efectivas y la condición particular que se intenta tratar o remediar. Debemos recordar que el hecho de que un remedio se clasifique como natural no necesariamente quiere decir que está exento de riesgos.

El estudio de las plantas medicinales es un campo de gran interés y utilidad. Sin embargo, existen diversos escollos para el mismo. Las pruebas científicas a las cuales se someten los medicamentos son sumamente costosas y por lo general son llevadas a cabo por compañías que interesan patentizar un nuevo medicamento, lo cual les proporcionará cierto número de años de exclusividad en su fabricación y mercadeo. En otras palabras, la investigación es más bien una forma de inversión que posteriormente se espera convertir en ganancias monetarias. Sin embargo, las plantas medicinales, como tal, no son patentizables y no representan buenas ganancias para estas compañías por lo que no es usual que inviertan en el estudio científico de las propiedades curativas de las mismas. Aún así se llevan a cabo estudios auspiciados por entidades gubernamentales y universidades que nos ayudan a entender la utilidad de diversas plantas y la mejor forma de emplearlas.

En el caso de la depresión existen varias plantas que han sido estudiadas y cuya efectividad ha sido comprobada. Entre ellas está la Hierba de San Juan (St. John’s Wort, en inglés), el Ginkgo Biloba, el Panax ginseng, la Kava y la Ashwagandha. Veamos algunos de los hallazgos y usos de las mismas en la prevención y tratamiento de la depresión.