Otras terapias antidepresivas

Terapia electroconvulsiva

En casos que no responden a los antidepresivos o a la psicoterapia o cuando hay un riesgo inminente de suicidio se puede emplear la terapia electroconvulsiva. Ésta consiste en la aplicación de una corriente eléctrica de unos 80 voltios al cerebro. Esto se hace mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo. En la actualidad esto se hace con el paciente anestesiado y la terapia se repite varias veces a lo largo de una o más semanas. No se sabe a ciencia cierta cómo esto trabaja pero sí se sabe que logra resultados rápidos. Esta terapia puede tener varios efectos no deseados entre ellos pérdida de memoria de corto plazo y dolores de cabeza.

Estimulación magnética transcraneana

En octubre de 2008 la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprobó un nuevo tratamiento para la depresión llamado Estimulación magnética transcraneana. Esta terapia tuvo su origen en investigaciones llevadas a cabo por el Dr. Mark S. George, profesor de psiquiatría en la Universidad Médica de Carolina del Sur. En esta técnica se utiliza un fuerte campo magnético que se aplica a la corteza prefrontal izquierda del cerebro. Ésta es un área cuya actividad se altera en las personas deprimidas. Por medio de estos campos magnéticos se logran cambios neuronales limitados a dicha área del cerebro. Los estudios parecen demostrar que esta terapia posee una eficacia similar a la terapia electroconvulsiva, aunque con menores efectos secundarios y con la ventaja de que no necesita producir una convulsión para lograr su efecto. Durante la asamblea annual de la Asociación Psiquiátrica Americana, celebrada en mayo de 2009, se presentaron los resultados de un estudio en el que se encontró que la Estimulación magnética transcraneana produjo una mejoría en varios aspectos de la memoria en un grupo de pacientes de depresión mayor que habían sido previamente tratados con medicamentos antidepresivos y no habían respondido. Al parecer el único efecto adverso conocido es un leve dolor de cabeza en algunas personas. Sin embargo, el desarrollo de efectos adversos podría depender del área exacta en la cual se aplique el estímulo magnético. Al presente esta técnica se utiliza solamente con pacientes que no hayan respondido a otros tipos de tratamiento. Se estudia además su posible aplicación a pacientes de otras condiciones, entre ellas la esquizofrenia.

Estimulación del nervio vago

A mediados de 2005 la Administración Federal de Fármacos y Alimentos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) aprobó un tratamiento conocido como estimulación del nervio vago para el tratamiento de los casos de depresión resistentes a otro tipo de tratamiento. Este tratamiento ya había sido utilizado anteriormente en casos de epilepsia resistentes al tratamiento con medicamentos y en Canadá y Europa había sido aprobado para el tratamiento de la depresión desde 2001. El nervio vago es uno de los llamados nervios craneanos, éstos son nervios que se originan en el cerebro. El nervio vago afecta funciones tales como: la constricción de los vasos sanguíneos, el ritmo del corazón, y la contracción de la musculatura lisa en las paredes de la tráquea, el estómago y los intestinos. En la terapia de estimulación del nervio vago se implanta quirúrgicamente en el lado izquierdo del pecho un pequeño equipo que contiene un generador de pulsos eléctricos parecido al empleado en los marcapasos. Del equipo sale un cable que se conecta al nervio vago en la región del cuello. Se cree que los pulsos eléctricos generados por este equipo provocan la liberación de en el cerebro de neurotransmisores asociados con una elevación de los estados de ánimo. También existe evidencia de que la estimulación del nervio vago hace que aumente el flujo de sangre en áreas del cerebro implicadas en los estados depresivos. Según un estudio reciente llevado a cabo en la escuela de medicina de la Universidad de Washington en San Luis en Missouri los efectos de este tratamiento son duraderos pero pueden tardar hasta un año en producirse. Algunos investigadores consideran que esta terapia todavía no está suficientementeevidenciada. No obstante la Administración Federal de Alimentos y Drogas de los Estados Unidos publicó un resumen de la evidencia acerca de la efectividad de este tratamiento en el que concluye que la evidencia científica disponible indica que la estimulación del nervio vago es efectiva en el tratamiento de episodios de depresión crónica o recurrente que no han respondido a otros tratamientos.

Hay que advertir que esta terapia puede provocar varios efectos secundarios. Uno de ellos es lo que se conoce como apnea del sueño, un desorden de la respiración que se presenta mientras se duerme. Consiste de breves períodos durante el sueño, usualmente acompañados de fuertes ronquidos, en los cuales la persona deja de respirar. Los implantes requeridos en esta terapia también pueden provocar problemas tales como: tos, alteración de la voz y faringitis.