Hombre, mujer y depresión

Las mujeres se deprimen con más frecuencia que los hombres

Como ya vimos, la depresión se presenta de diversas maneras. También puede ocurrir a cualquier edad. Parece presentarse con mayor frecuencia entre las mujeres que entre los hombres. No se conoce con certeza la razón de esto, aunque existen varias teorías. Cuando se comenzó a notar esta relación entre depresión y género algunos pensaron que lo que sucedía no era realmente que hubiese más mujeres deprimidas sino meramente que las mujeres eran más dadas que los hombres a buscar ayuda y a contar sus problemas. Según esta teoría hay muchos hombres deprimidos que no buscan ayuda sino que prefieren callar y por lo tanto no aparecen en las estadísticas de depresión. Investigaciones más recientes indican que puede haber algo de cierto en esto. Aline Drapeau, una investigadora del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Montreal, en Canada, señala en un artículo publicado en mayo de 2009 que bajo situaciones comparables las mujeres, consultan con mayor frecuencia a un psicólogo o psiquiatra que los hombres. Sin embargo, parece ser que esta tendencia no es lo suficientemente grande como para explicar la gran diferencia en las tasas de depresión de hombres y mujeres. Para dar una idea de esta diferencia podemos señalar que en los Estados Unidos se estima que entre el 5 y el 12 porciento de los hombres y entre el 12 y el 20 porciento de las mujeres sufrirán un episodio de depresión mayor en algún momento de su vida.

Otro dato que merece considerarse es que en los hombres la incidencia de depresión aumenta con la edad, entre las mujeres la mayor incidencia se da entre los 35 y los 45 años de edad. De hecho, después de los cincuenta años de edad la tasa de depresión de hombres y mujeres es muy similar.

Se sospecha que durante el embarazo la incidencia de depresión aumenta. Según De-Kun Li, un epidemiólogo reproductivo y perinatal que fuera el principal autor de un estudio acerca la depresión y el embarazo publicado en octubre de 1988 en la revista Human Reproduction, la depresión en las embarazadas está sub-diagnosticada y no es bien entendida. Esto, a pesar de que la depresión, como se concluye en ese estudio, puede ser causa de partos prematuros y tal vez de otros problemas.

Hombres y mujeres se deprimen de forma distinta

La depresión puede manifestarse de forma distinta en hombres y mujeres. Por ejemplo, en un estudio llevado a cabo por Robert Jeffery, profesor de psicología de la universidad de Minnesota se encontró que la depresión parece impulsar a las mujeres a comer en exceso mientras que en los hombres por lo general esto no sucede.

Entre los hombres es común que se dé lo que algunos han llamado “depresión oculta”. Esto ocurre porque a los hombres por lo general se les enseña a callar sus problemas y angustias emocionales. Debido a esto en muchos hombres deprimidos la condición no se manifiesta con sus síntomas clásicos, sino que más bien se manifiesta en forma de problemas de alcoholismo, abuso de drogas, o conducta antisocial. Los hombres deprimidos tienden, en una mayor proporción que las mujeres, a sentirse cansados, irritables, tener problemas para dormir y perder el interés en las actividades que antes les eran placenteras. Algunos se refugian trabajando en exceso o practicando conductas riesgosas. Las mujeres, por su parte, tienden en mayor proporción a sufrir de sentimientos de tristeza, culpa o poca valía.