Hierba de San Juan (Hypericum perforatum (St. John’s Wort)

La Hierba de San Juan es una planta que durante siglos ha sido utilizada con propósitos medicinales en casos de golpes y contusiones. Esto a causa de sus propiedades antiinflamatorias. En el primer siglo de nuestra era el escritor romano Plinio el Viejo, al igual que el médico griego Dioscórides, recomendaban su uso, así como Hipócrates, el llamado “Padre de la Medicina” lo había hecho unos cinco siglos antes.

Además de ser usada como antiinflamatorio la hierba de San Juan ha sido empleada para tratar espasmos musculares y calambres y en años recientes se ha estado mencionando la posibilidad de que posea propiedades anticarcinógenas y antivirales. Las hojas de la hierba de San Juan son pequeñas y de color amarillo, y contienen una cantidad considerable de varios flavonoides, entre los cuales se encuentra uno llamado hipericina que generalmente se ha considerado como el de mayores propiedades medicinales, aunque recientemente se le ha estado prestando mucha atención a otro llamado hiperforina. En términos generales los flavonoides sirven para fortalecer los vasos sanguíneos y reducir los estados inflamatorios. Sin embargo, a pesar de éstos y otros usos que se le adjudican y que al presente se estudian, la hierba de San Juan recientemente ha adquirido fama por sus propiedades antidepresivas. De hecho, en Alemania es la sustancia más recetada para casos de depresión, superando incluso a medicamentos como Prozac.

La efectividad de la hierba de San Juan parece se mayor en casos de depresión leve y moderada que en casos de depresión mayor. Aunque hasta hace poco tiempo se pensaba que la hierba de San Juan actuaba en el organismo de un modo similar a los medicamentos antidepresivos conocidos como inhibidores de la monoaminoxidasa, estudios más recientes parecen demostrar que esto no es así. Un análisis de 23 estudios llevados a cabo con la Hierba de San Juan hasta 1996 demostró que ésta era tan efectiva como los medicamentos antidepresivos comúnmente recetados por los médicos. Una ventaja de la hierba de San Juan sobre estos medicamentos es que produce muchos menos efectos secundarios. Es también mucho menos costosa. En el estudio más grande llevado a cabo hasta la fecha un grupo de investigadores alemanes reportó en agosto del 2000 que la hierba de San Juan produjo efectos antidepresivos similares a la imipramina pero con mucho menos cantidad de efectos secundarios.

En los estudios llevados a cabo se ha encontrado que la hierba de San Juan:

•Posee una efectividad similar a la de los antidepresivos que se obtienen con receta médica.

•Produce un incremento en el sueño profundo. En uno de los estudios se encontró que produce un aumento en la secreción nocturna de melatonina, lo cual ayuda a dormir mejor.

•No produce efectos negativos en las capacidades cognitivas ni en la capacidad para conducir vehículos de motor.

•Puede ayudar en el tratamiento del desorden afectivo estacional ya que provee efectos benéficos similares a los de la terapia de luz solar.

•A largo plazo produce efectos positivos sobre la ansiedad.

Cómo utilizar la hierba de San Juan

La dosis que generalmente se ha empleado en los estudios y que hasta ahora se considera la más efectiva es de 300 miligramos de extracto tres veces al día, para un total de 900 miligramos. El envase debe indicar un contenido de 0.3 porciento de hipericín. Es importante escoger una marca reconocida ya que se ha encontrado que una buena cantidad de suplementos tienen una potencia menor a la indicada en la etiqueta.

La hierba de San Juan incrementa la sensibilidad a la luz solar por lo que las personas de piel clara que la utilicen no deben exponerse excesivamente a ésta (como por ejemplo, broncearse en la playa). También recientemente se ha encontrado que puede interactuar con ciertos medicamentos, como los empleados para el tratamiento del SIDA, algunos medicamentos contra el cáncer y con anticonceptivos orales, reduciendo la efectividad de éstos. Aparentemente la causa de esto es que esta planta hace que el hígado produzca mayores cantidades de una enzima que inactiva y ayuda a eliminar varios compuestos. Por esta razón no se recomienda combinar la hierba de San Juan con medicamentos recetados sin antes consultar con un profesional de la salud versado en estos temas.