Ginkgo biloba

El Ginkgo biloba es un suplemento que se extrae de las hojas del árbol de ginkgo, una de las especies de árbol más antiguas existentes El árbol de ginkgo, que puede alcanzar una altura de unos 120 pies, posee ramas cortas con hojas en forma de abanico y frutos no comestibles de fuerte olor. Se sabe que desde hace casi 5,000 años el árbol de Ginkgo era considerado como sagrado por los monjes chinos y que ya en aquel entonces era utilizado para preservar las funciones mentales. En la actualidad más de 250 experimentos han demostrado que de hecho posee impresionantes cualidades terapéuticas. Aunque en la medicina china se utilizaba la hoja entera, así como la semilla contenida en el fruto, en nuestros días la atención se concentra en el extracto estandarizado a partir de las hojas.

El Ginkgo biloba protege la salud de varias maneras. En primer lugar, es un poderoso antioxidante que neutraliza los radicales libres que pueden dañar las células nerviosas al igual que otras células. Dos tipos de sustancias conocidas como flavonoides y terpenoides parecen ser las responsables de esta acción antioxidante. En segundo lugar, el Ginkgo biloba aumenta la cantidad de oxígeno disponible para el cerebro. Esto lo logra al mejorar la circulación sanguínea en el cerebro y mejorar la disponibilidad de glucosa en el cerebro. En tercer lugar el Ginkgo biloba evita la coagulación excesiva de la sangre.

Se cree que el Ginkgo biloba también puede ayudar a mejorar la transmisión de información en las células cerebrales.

Algunos estudios han demostrado que el Ginkgo biloba puede ayudar a mejorar el tiempo de reacción en pruebas de memoria y que puede ayudar a mejorar las capacidades mentales de personas de edad avanzada. En la actualidad se estudia su utilidad para mejorar la memoria y la conducta social en pacientes de Alzheimer y para ayudar a retrasar los síntomas en personas en las primeras etapas de esta enfermedad. Sin embargo, los estudios hasta ahora han provisto resultados no concluyentes. Sin embargo, en uno de los más recientes, publicado en septiembre de 2006 en el European journal of neurology, se encontró al Ginkgo biloba tan efectivo como el donepezil (Aricept) unode los medicamentos más utilizados para retrasar el deterioro de la memoria en los pacientes de la enfermedad de Alzheimer.

Ginkgo biloba y depresión

El interés en las propiedades antidepresivas de esta planta surge de estudios en los que se le suministró a pacientes que sufrían de insuficiencia cerebrovascular. En estos estudios se observó que además de mejorar la circulación cerebral de estos pacientes el Ginkgo biloba tenía el efecto de mejorar su estado de ánimo.

En un estudio reportado en 1993 se encontró que un grupo de pacientes entre 51 y 78 años de edad que no respondía bien a los medicamentos antidepresivos mejoró notablemente cuando se le añadió una dosis de 80 miligramos de extracto de Ginkgo biloba tres veces al día. Este estudio nos indica que el Ginkgo biloba puede ser utilizado para mejorar la efectividad de los medicamentos antidepresivos, al menos en pacientes mayores de cincuenta años. Sin embargo, antes de utiliar el Ginkgo de con este propósito se debe consultar un profesional de la salud competente.

Una de las razones por las cuales las personas de edad avanzada son más susceptibles a la depresión parece ser una reducción en la cantidad de receptores de serotonina en las células nerviosas del cerebro. En un estudio reportado en 1994, se le proporcionó extracto de Ginkgo biloba a un grupo de ratas jóvenes y a otro de ratas ancianas. Al comienzo del estudio las ratas jóvenes tenían 22 porciento más receptores de serotonina que las ratas ancianas. Luego de suministrarles Ginkgo Biloba durante 21 días se encontró que en las ratas ancianas los receptores de serotonina habían aumentado en 33 porciento. En las ratas jóvenes el número de receptores permaneció inalterado. Estos resultados apuntan a la posibilidad de que el Ginkgo biloba ayude a combatir la depresión resultante de los cambios cerebrales debidos al envejecimiento y que a su vez ayude a combatir al menos algunos de los efectos del envejecimiento sobre el cerebro.

También se ha discutido si el Ginkgo Biloba ayuda a combatir los efectos que muchos medicamentos antidepresivos convencionales como Prozac, Paxil o Zoloft tienen sobre la sexualidad. Un estudio con 22 pacientes cuyos resultados se reportaron en mayo de 2000 en el american Journal of Psychiatry no encontró evidencia de que el Ginkgo biloba tuviera efectos significativos para este propósito.

Cómo usar el Ginkgo biloba

Los efectos del Ginkgo biloba pueden tardar entre cuatro y seis semanas en manifestarse. Generalmente se recomienda comenzar con una dosis de 40 mg tres veces al día. Ésta puede ser incrementada paulatinamente hasta 80 mg. tres veces al día. En casos de personas con depresión severa se puede combinar el Ginkgo biloba con la hierba de San Juan.

Las personas que padezcan deficiencias de coagulación o que están ingiriendo sustancias que inhiben la coagulación sanguínea deben consultar a su médico antes de ingerir Ginkgo biloba. Las personas ue vayan a someterse a algún procedimiento quirúrgico deben descontinuar el uso del Ginkgo biloba por lo menos 36 horas antes de la cirugía ya que el ginkgo podría aumentar el riesgo de sangrado excesivo. Aunque los efectos adversos son raros, se han reportado algunos casos de malestar estomacal, dolor de cabeza, mareos y reacciones alérgicas en la piel.

Las personas que estén utilizando medicamentos antihipertensivos, antidepresivos, anticoagulantes, medicamentos para la diabetes, anticonvulsantes, ciclosporina, diuréticos tiazídicos o trazodona (Desyrel) deben consultar a su médico antes de utilizar Ginkgo Biloba. Se recomienda que las mujeres embarazadas y lactantes no utilizen el Ginkgo biloba.