Depresión y Contacto Social

Compartir con otras personas y sentir que pertenecemos a un grupo social o familiar es una necesidad que tiene raíces muy hondas en el ser humano. Las personas con bajo sentido de pertenencia a un grupo o sin amistades a las que se sientan ligados profundamente son fácilmente víctimas de depresión. Lo importante aquí es el sentido de pertenencia y la profundidad de las relaciones. Una persona puede tener muchas relaciones y llevar una vida social activa y sin embargo sentirse sola. Lo verdaderamente importante no es la cantidad de amistades o relaciones sociales sino la calidad de las mismas. Una parte importante del apoyo social es que se obtenga de las personas correctas. Hay personas y grupos que fácilmente pueden agravar la situación para una persona deprimida. Por lo general el apoyo y la compañía de la familia y las amistades cercanas es preferible al apoyo de personas que nos son extrañas. Una relación íntima como por ejemplo en el matrimonio puede ser de gran ayuda en condiciones estresantes que pueden conducir a la depresión. Sin embargo, si la relación de pareja no es la mejor en lugar de ser de ayuda puede convertirse en una fuente adicional de estrés.

Un problema que enfrentan las personas cuando están deprimidas es que desarrollan conductas que hacen que otras personas eviten su compañía. En un estudio llevado a cabo con niñas adolescentes por un grupo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin se encontró que la depresión resultaba en una pérdida de apoyo por parte de sus pares. En algunos casos esto puede convertirse en un círculo vicioso, es decir, el la depresión promueve el rechazo social y el rechazo social a su vez promueve la depresión. Se ha recomendado por algunos investigadores que en los programas de tratamiento de la depresión se incorpore el aprendizaje de destrezas sociales como una forma de evitar o reducir la pérdida de apoyo y contacto social.

Una de las principales formas en que el contacto social ayuda a reducir el estrés el cual es un importante factor en el desarrollo de la depresión es proveyendo la oportunidad de dar apoyo social a las personas que lo necesitan. Es decir, no solamente se trata de recibir en nuestras relaciones sociales sino de dar.

¿Puede “Contagiarse” la Depresión?

La depresión no puede contagiarse en la misma forma que un catarro por medio de la transmisión de un virus. Sin embargo algunos investigadores han observado que las personas que están mucho tiempo al lado de personas deprimidas tienen una tendencia a deprimirse también. Ronald Podell en su obra Contagious Emotions: Staying Well When Your Loved One Is Depressed, señala que cuando uno de los cónyuges en un matrimonio padece de depresión crónica el otro muy probablemente también se deprimirá. Algunos investigadores han concluido que hay personas que son muy buenas transmisoras de emociones mientras que otras son excelentes captando las emociones ajenas. Las personas que son buenas transmitiendo emociones tienden a controlar el estado de ánimo del grupo en que se encuentran. Las que son buenas captando emociones tienden a verse sumamente afectadas por las emociones de las personas que las rodean. Cuando una de estas personas se encuentra en la cercanía de otra que es buena transmitiendo emociones y que en su modo de hablar o actuar presenta síntomas de depresión, muy probablemente comenzará también a sentirse deprimida.

En una investigación publicada en la edición de invierno de 2002 de la revista PSI Chi Journal se encontró que un grupo de 87 participantes clasificaron el entusiasmo, la alegría, la tristeza y la ira como las emociones más contaqiosas y a las amistades cercanas, las parejas de citas y a los padres o madres como las personas que con mayor probabilidad transmitan una emoción.