Las causas de la depresión

A través de los años se han propuesto numerosas explicaciones acerca acerca del origen y las causas de la depresión. Algunas de estas explicaciones son de tipo biológico o genético, otras tienen que ver con eventos de la infancia o del desarrollo, mientras que otras se enfocan en factores ambientales. En el siglo XIX el pensamiento prevaleciente era que la depresión se debía a una debilidad de carácter heredada. A comienzos del siglo XX Sigmund Freud postuló que la depresión estaba ligada a experiencias durante los primeros años de vida. Según Freud, durante la infancia algunos niños y niñas reciben demasiado amor de sus padres, mientras que otros reciben muy poco. Los que reciben muy poco amor desarrollan sentimientos de poca valía y de baja estima propia. Los que, por el contrario, recibieron amor en exceso desean seguir recibiendo ese amor durante toda la vida, y cuando no lo reciben sufren una dolorosa perdida. Según Freud, ambos grupos intentan compensar volviéndose dependientes de otras personas, ya sea tratando de incrementar su estima propia, o para buscar amor. Durante la adultez estas personas pueden ser víctimas de la depresión cuando sufren alguna situación que les haga rememorar sus experiencias de la niñez.

En décadas recientes se han propuesto explicaciones basadas en teorías psicológicas de tipo cognitivo según las cuales la depresión tiene su origen en entendimientos y pensamientos de tipo irracional o defectuoso.

Nuevas explicaciones

Actualmente la mayoría de los investigadores cree, más bien, que la depresión es una condición compleja que obedece a diversos factores que se combinan entre si. De estos, algunos son de tipo ambiental mientras que otros son de origen biológico o incluso genéticos. También se piensa que las causas de la depresión no necesariamente son las mismas en todas las personas ni obedece a los mismos factores en todos los casos. Como explicamos en otro lugar, existen modelos psicológicos que intentan explicar cómo es que una persona puede desarrollar una predisposición a caer en estados depresivos. No obstante, no es posible hacer una separación estricta entre los factores psicológicos y los biológicos ya que, como nos señala Charles B. Nemeroff, director del Departamento de Psiquiatría y Ciencias de la Conducta de la Universidad de Emory, que la mente no existe sin el cerebro. Por esta razón, toda alteración de la química o de la estructura del cerebro se refleja en nuestras emociones, pensamientos o conducta. En años recientes se han descubierto una serie de alteraciones en la química cerebral de los pacientes depresivos. Estas alteraciones tienen que ver con el balance de las sustancias conocidas como neurotransmisores que sirven como transmisoras de señales entre las neuronas. La explicación de las causas de la depresión fundamentada en la química cerebral se convirtió en la de mayor aceptación en círculos científicos y médicos. Sin embargo, en años recientes se ha postulado que esta es una explicación incorrecta o cuando menos incompleta. A esta reevaluación de las causas de la depresión han contribuido algunos estudios recientes en los que se han encontrado ciertas diferencias entre el cerebro de algunas personas deprimidas y el cerebro de personas que nunca han sufrido de depresión.